QUARTA-FEIRA - 23 DE ABRIL (tarde)

Próximo ao final da tarde, nos dirigimos então para visitar o salar do atacama, mais especificamente o chamado "Sector Soncor Y Laguna Chaxa". O local se situa a 24km de Toconao (62km de San Pedro), no setor oriental do Salar de Atacama.

Esta salar tem uma área de 320.000 hectares, e está a 2.300m de altitude. Sua superfície parece uma área arada, com terra revolvida, mas na verdade esse aspecto se dá pela acumulação de cristais que são produzidos pela evaporação das águas subterrâneas, que tem uma intensa carga salina. O terreno é muito duro, formado pelas crostas de sal. Na superfície do salar afloram as águas provenientes dos Andes, originando sistemas hídricos que forma um conjunto de corpos lacustres de baixa profundidade, unidas por canais naturais. São "habitadas" por abundantes formas de vidas microscópicas (algas unicelulares e microinvertebrados), que se constituem na dieta da fauna do setor, que envolvem exuberantes flamingos, catís e a gaivota andina, além de animais como o Ratón e Lagartixas.

Há, no parque, uma sede, na qual são oferecidas explanações acerca do lugar, e o atendimento é bastante cordial. O passeio entre o salar é bastante interessante, para a observação das formações, e ao final, chega-se às lagoas onde, na maior tranquilidade, alimentam-se os flamingos, animais realmente exuberantes, que contrastam sua beleza com a aridez do local. Ah, o pôr do sol??? Bem, o pôr do sol... sem comentários...

Saímos de lá já com a noite caíndo, e chegamos em San Pedro com noite escura (é sempre uma sensação "estranha" vagar pela noite em locais sem qualquer iluminação, apesar de termos a absoluta segurança quanto à direção que estávamos tomando, digamos que descobrimos uma certa preferência pela "claridade"... rs). Neste dia procuramos dormir cedo, após uma alimentação leve e bebermos muita água (essa é uma recomendação primordial: beba muito líquido, - evite álcool - sempre, quando estiver no Atacama), uma vez que no dia seguinte visitaríamos os Gêiser del Tatio. Desta vez (e pela primeira vez na viagem toda) optamos pelo passeio oferecido pelas agênicas de turismo, uma vez que nossas informações davam conta de que a estrada para o local não era boa, além de que havia a necessidade de sair muito cedo (portanto, no escuro), para podermos chegar aos Gêiseres logo ao amanhecer (é nesta hora que os jatos de vapor são mais intensos).